ACTE I
On fête l’anniversaire du Prince Siegfried. Wolfgang, le précepteur du jeune homme, lui présente les invités. La Reine, mère du Prince, entre accompagnée des chevaliers. Elle convie l’assemblée à se réjouir avec elle : bientôt le Prince va prendre femme. Il devra, demain, la choisir parmi les jolies jeunes filles qu’elle a fait venir. Pas de trois Le Prince semble absorbé par d’autres pensées. Le précepteur essaie de le ramener à la réalité, aux devoirs qui l’attendent, mais déjà l’esprit de Siegfried s’est évadé.

ACTE II
Le Prince – perdu dans ses songes – voit surgir une femme-cygne, toute blanche, la tête ornée d’une petite couronne. Émerveillé, il s’approche d’elle : elle lui confie qu’elle est princesse, que son nom est Odette et qu’elle a été changée en cygne – ainsi que d’autres jeunes filles victimes, comme elle, des sortilèges du méchant Rothbart ; elle ne pourra être délivrée de ce maléfice que par celui qui lui donnera son amour pour toujours. Touché, Siegfried offre à Odette d’être son sauveur. Danse des cygnes Malgré les interventions d’un grand oiseau de proie (Rothbart) qui trouble leur doux entretien, Odette et Siegfried échangent d’amoureux serments. Les compagnes-cygnes d’Odette forment un rempart de leurs ailes pour les protéger des agressions de Rothbart. Siegfried demande à Odette de se rendre au bal que demain la Reine, sa mère, donne au palais et au cours duquel il doit choisir celle qui sera sa femme. Il la prie instamment de venir, car c’est elle qu’il veut épouser. Odette proteste que cela lui sera impossible : sa condition de cygne le lui interdit. Siegfried affirme alors qu’il ne veut pour épouse aucune autre femme et jure à Odette une fidélité éternelle. Adieux. Avec l’aurore, les apparitions se dissipent. Le Prince reste bouleversé.

ACTE III
Dans le palais en fête, le maître de cérémonie donne le signal des réjouissances. La Reine conduit son fils, un Prince qui semble absent, comme étranger au monde qui l’entoure. Après le divertissement des danses folkloriques des différents pays ayant envoyé leurs ambassadeurs, on présente au Prince les jeunes filles susceptibles de retenir son attention, et parmi lesquelles il pourrait choisir sa future épouse.
Danse hongroise Danse espagnole Danse napolitaine Mazurka Il les refuse toutes. Quand, soudain, survient une créature mystérieuse, qui ressemble étonnamment à Odette… C’est elle, à n’en plus douter ! Comme envoûté par cette image, Siegfried ne voit qu’elle, n’entend plus qu’elle, en qui il croit reconnaître sa bien-aimée. Elle n’est pourtant qu’Odile, la fille de Rothbart que celui-ci – par un de ces tours de magie qui lui sont familiers – a transformée en sosie d’Odette. Et c’est elle que le Prince, abusé par la supercherie, demande en mariage. Rothbart triomphe : Siegfried vient de se parjurer, perdant à jamais celle qu’il aimait. Odette ne pourra plus être sauvée.

ACTE IV
Siegfried, prenant conscience de sa lamentable erreur, s’abime dans son chagrin. La vision du lac se renouvelle. Danse des cygnes Au milieu des cygnes, ses soeurs infortunées, Odette pleure son amour perdu. Tout est fini. La « trahison » de Siegfried – même involontaire – entraîne l’accomplissement du sortilège : Odette ne pourra, désormais, recouvrer sa forme humaine. Traversé par le remords, le Prince supplie Odette de lui pardonner. Trop tard. Rothbart enlève Odette à Siegfried. Le rêve est brisé.
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ACT I
Prince Siegfried’s birthday celebrations are underway. Wolfgang, the Prince’s tutor, introduces the guests. The Queen, Siegfried’s mother, enters accompanied by knights, and exhorts the guests to rejoice with her, for the Prince is soon to be married and is to choose his betrothed from the girls she herself has invited to the ball. Pas de trois Pensively, the Prince dreams of an ideal love. The Tutor tries to bring him down to earth and remind him of the duties that await him. Siegfried, however, seems deaf to reason. His spirit seeks to escape the reality that surrounds him and to take refuge in dreams.

ACT II
The Prince, absorbed in thought, sees a white swan-woman appear, her head adorned with a crown. Bewitched, Siegfried approaches her. The swan confides to him that she is a princess named Odette, and that she has been turned into a swan along with other young women who, like her, are the victims of a spell cast by the wicked Rothbart. The spell can only be broken if a man will swear eternal love to her. Struck by this confession, Siegfried promises to rescue Odette. Danse des cygnes Despite the intervention of an enormous bird of prey (Rothbart) disturbing their sweet encounters, Odette and Siegfried exchange a pledge of love. Odette’s girl swans shield the two lovers with their bodies against attack from Rothbart. Siegfried invites Odette to the ball which his mother, the Queen, is giving the following day and during which he must choose his bride. He insists that Odette attend the ball because he wishes to ask for her hand in marriage. Odette replies that this will be impossible, since she must remain a swan. Siegfried then declares that he will not marry and swears eternal love to Odette. As dawn breaks the apparitions fade away. The Prince is perturbed.

ACT III
At the palace, the master of ceremonies starts the celebrations. The Queen accompanies Prince Siegfried, who seems however to care about nothing, as if estranged from the world around him. After the divertissement of folk dances from different countries, the young girls aspiring to marry the Prince are presented to him. Danse hongroise Danse espagnole Danse napolitaine Mazurka However, he rejects them all, until a mysterious creature looking incredibly like Odette enters the palace... As if rapt and subdued by this image, Siegfried only has eyes for this creature in whom he believes he has glimpsed his beloved white swan. But the swan that resembles her so closely is none other than Odile, Rothbart’s daughter, transformed by her father’s magic into Odette’s double. And the Prince, blinded by love, asks for her hand in marriage. Rothbart triumphs. Siegfried is about to perjure himself. Odette can no longer be saved.

ACT IV
Siegfried, now increasingly aware of his error, is in deep despair. The vision of the lake returns. Danse des cygnes At the centre among the swans, Odette weeps her lost love. All hope is extinguished, even though Siegfried’s betrayal has been involuntary. Consumed with remorse, the Prince beseeches Odette to forgive him, but too late. Rothbart removes Odette from the Prince for ever. His dream ends.