« Le sujet du Soulier de satin, c’est celui de la légende chinoise des deux amants stellaires qui, chaque année, après de longues pérégrinations arrivent à s’affronter, sans jamais pouvoir se rejoindre, d’un côté et de l’autre de la voie lactée », résumait Paul Claudel. La pièce, dont le pouvoir d’attraction ne s’est jamais démenti, occupe une place à part dans le répertoire théâtral du XXe siècle : écrite entre 1919 et 1924, elle fut créée par Jean-Louis Barrault en 1943 dans une version abrégée et dut attendre Antoine Vitez pour être jouée dans son entier : le spectacle donné dans la cour du Palais des papes en 1987 durait plus de dix heures et marqua toute une génération de spectateurs, parmi lesquels Marc-André Dalbavie.
Sous-titré Le pire n’est pas toujours sûr, Le Soulier de satin est une immense parabole faisant alterner le sublime, le comique et l'inquiétant, déployée dans une époque – le Siècle d'Or espagnol – où l'humanité fait l'expérience d'une première « mondialisation ». Confrontant désir passionné du bonheur individuel, injonction de l’impératif extérieur et aspiration à l'universel, l’œuvre installe le spectateur entre hypnose et allégresse pendant plusieurs heures. Ce nouvel opéra est la troisième des créations mondiales commandées par l’Opéra national de Paris composant le cycle sur la littérature française.
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“The subject for the Satin Slipper comes from a Chinese legend about two celestial stars in love who, each year, having travelled far, manage to come within reach of each other without ever being able to come together from the disparate sides of the Milky Way.” So surmised Paul Claudel. The play, whose power of attraction has never wavered, occupies a special place in the theatrical repertoire of the 20th century: written between 1919 and 1924 and first staged by Jean-Louis Barrault in an abridged version in 1943, it would have to await Antoine Vitez to be performed in its entirety. That production, performed in the courtyard of the Palais des Papes in 1987, lasted over ten hours and marked an entire generation of theatregoers, including Marc-André Dalbavie.
Alternatively titled The Worst Is Not Always Certain, The Satin Slipper is an immense parable which alternates between the sublime, the comic and the disturbing. It is set in a specific era—the Spanish Golden Age—during which humanity experiences its first bout of “globalization”. Confronting a passionate desire for individual happiness, external imperatives and an aspiration for the universal, the work leads the spectator into a ongoing state hovering between hypnosis and joy. This new opera is the third world-premiere production commissioned by the Paris Opera for its cycle on French literature.

Visuel © Elisa Haberer / OnP