Né à Londres en 1923, John Lanchbery fait ses études à la Royal Academy of Music (classes de Sir Henry Wood). D’abord directeur musical du Metropolitan Ballet (1947 -1949), puis du Sadler’s Wells Ballet (1951-1959), il devient le directeur musical et chef principal du Royal Ballet (1960 -1972), puis directeur musical de l’Australian Ballet (1974 -1978) et de l’American Ballet Theatre (1978 -1981). En tant qu’orchestrateur et arrangeur, il travaille sur la musique des ballets de Kenneth MacMillan (House of Birds - 1955, Mayerling - 1978), Frederick Ashton (La Fille mal gardée - 1960, The Dream - 1964, Un mois à la campagne - 1976), Rudolf Noureev (Don Quichotte - 1966, La Tempête - 1982, La Bayadère - 1992) et Natalia Makarova (La Bayadère - 1980). Il supervise également les musiques des ﬁlms The Turning Point / Le Tournant de la vie (1977) et Nijinsky (1979), réalisés par Herbert Ross. En 1990, il est fait Commander of the British Empire. Il s’installe à Melbourne (Australie) en 2002 où il décède en 2003.